Por que as placas de trânsito brilham?

Alguns materiais quando absorvem radiação ultravioleta ou outro tipo de radiação emitem luz visível. Por que será que isso acontece?
Esse fenômeno é chamado de luminescência e após a incidência da radiação, normalmente, a ultravioleta, os elétrons que foram excitados, voltam ao seu estado menos energético.

Como explica o modelo atômico de Bohr, os elétrons giram ao redor do núcleo sem ganhar nem perder energia. Ao ganhar energia suficiente o elétron passa para um nível mais externo e para voltar, libera essa energia em forma de luz. Então, é justamente isso que ocorre com as placas de trânsito, ao receberem a luz proveniente dos faróis dos carros elas emitem imediatamente luz, fenômeno conhecido por FLUORESCÊNCIA. Já os interruptores, pulseiras que brilham no escuro e demais objetos que emitem luz apenas no escuro absorvem essa energia e só a liberam momentos depois, fenômeno conhecido por FOSFORESCÊNCIA, que leva em consideração o retorno gradual de elétrons excitados para níveis menos energéticos.